Mówiąc dokładniej, są to tzw. małżoraczki, czyli przedstawiciele gromady drobnych skorupiaków. Wysiłki naukowców trwały około sześciu lat, a ich efektem jest pierwsze w historii Szkocji odkrycie tych niezwykłych zwierząt. Szczegóły dotyczące tej historii zostały zaprezentowane na łamach Cave and Karst Science. Autorzy publikacji opisują, w jakich okolicznościach udało im się namierzyć skorupiaki.
Czytaj też: Jak nicienie wykrywają zapachy? Rozwiązano 30-letnią zagadkę
Te zostały odkryte w toku badań obejmujących 32 jaskinie w całej Szkocji. Ostatecznie dzieła dopełnili Lee Knight i Dominika Wróblewska. Jak wyjaśnia Knight, znalezione na miejscu stworzenia żyją całkowicie pod powierzchnią ziemi, a wstępne ustalenia sugerują, że jeden konkretny małżoraczek może być pierwszym znalezionym na terenie Szkocji.
Odnalezione w szkockich jaskiniach formy życia okazały się tzw. małżoraczkami
Dodał, iż odkryte osobniki zostały wstępnie zidentyfikowane jako Fabaeformiscandona latens z Allt nan Uamh Stream Cave i Smoo Cave. Biorąc pod uwagę fakt, iż tego typu znaleziska są niezwykle rzadkie dla Wielkiej Brytanii, dokonania członków ekspedycji okazują się tym istotniejsze. Małżoraczki zazwyczaj żywią się rozkładającą się materią roślinną i zwierzęcą w postaci tzw. detrytusu. Ich wymiary rzadko kiedy przekraczają 1 centymetr, choć rekordowo duże osobniki potrafią osiągnąć nawet ponad 2 centymetry długości. Co ciekawe, jaskinia Smoo Cave ma niekoniecznie pozytywną sławę. To właśnie tam Donald McMurdo miał porzucić ciała swoich ofiar, wrzucając je do otworu wentylacyjnego jaskini.
Czytaj też: Gigantyczna dziura i odizolowane środowisko. Naukowcy znaleźli na jej dnie wejścia do jaskiń
Jaskinie oraz inne struktury z ograniczonym dostępem do światła słonecznego stanowią unikalne ekosystemy, w których występują nietypowe formy życia. Niedawno informowaliśmy o odkryciu na terenie Chin głębokiego na 192 metry otworu. Po zejściu na dno zapadliska członkowie ekspedycji odkryli trzy wejścia do jaskiń, w których naukowcy spodziewają się odkryć nieznane jeszcze im formy życia.